APARATO DIGESTIVO
APARATO DIGESTIVO
Los alimentos que ingerimos contienen varios nutrientes que se
utilizan para construir nuevos tejidos y reparar los que están lesionados. Sin
embargo, casi todos los alimentos están compuestos por moléculas demasiado
grandes para las células que deben utilizarlas. Por lo tanto, deben degradarse en
moléculas pequeñas para ingresar en las células del organismo a través de un
proceso denominado digestión.
En forma conjunta los órganos que realizan estas funciones
constituyen el aparato
digestivo.
La especialidad médica que analiza la estructura, la función, el
diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del estómago y de los
intestinos es la gastroenterología
(gastro-, de gastro, estómago,
-entero, de entero, intestino y
logía, de logía, estudio). La
especialidad médica que se ocupa del diagnóstico y el tratamiento de los
trastornos del recto y el ano es la proctología
(proctos-, de prokto, recto).
El aparato digestivo está compuesto por dos grupos de órganos:
A)
TUBO DIGESTIVO: Es
un conducto continuo que se extiende desde la boca hasta el ano y contiene los
alimentos desde su ingestión hasta su digestión y absorción o eliminación.
Los órganos que
lo forman son la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino
delgado y el intestino grueso.
B)
El aparato digestivo realiza seis procesos básicos y que son sus
funciones principales:
1.
INGESTIÓN:
Este proceso implica el ingreso de los alimentos y los líquidos en la boca
(acto de comer).
2. SECRECIÓN:
Todos los días las células que forman las paredes del tubo digestivo y los
órganos accesorios secretan una cantidad total de 7 litros de agua, ácidos,
sustancias amortiguadoras (buffers) y enzimas hacia la luz del tubo digestivo.
3. MEZCLADO Y PROPULSIÓN:
La contracción y la relajación alternadas del músculo liso que forma las
paredes del tubo digestivo mezclan los alimentos y las secreciones y los
impulsan hacia el ano. La capacidad del tubo digestivo para mezclar y desplazar
los materiales a lo largo de su estructura se denomina motilidad.
4. DIGESTIÓN:
Los procesos mecánicos y químicos degradan los alimentos ingeridos en moléculas
pequeñas.
En la digestión
mecánica los dientes cortan y trituran los alimentos antes de su deglución y
luego, el músculo liso del estómago y el intestino delgado los mezcla. Las
moléculas de los alimentos se disuelven y se combinan con las enzimas
digestivas.
En la digestión
química las moléculas grandes de hidratos de carbono, proteínas, lípidos y
ácidos nucleicos de los alimentos se degradan en moléculas más pequeñas por
acción de las enzimas digestivas.
5. ABSORCIÓN:
La absorción es el ingreso de los líquidos, los iones y las moléculas pequeñas
ingeridos y secretados durante la digestión en las células epiteliales que
tapizan la luz del tubo digestivo. Las sustancias absorbidas ingresan en el
líquido intersticial y luego en la sangre o la linfa y circulan hacia las
células de todo el cuerpo.
6.
DEFECACIÓN:
Los desechos, las sustancias que no pueden digerirse, las bacterias y las
células descamadas de la cubierta del tubo digestivo y los materiales no
absorbidos abandonan el cuerpo a través del ano mediante un proceso denominado defecación. El material eliminado se
denomina heces.
CAPAS DEL TUBO DIGESTIVO *El tejido areolar contiene muchas células: fibroblastos, macrófagos,células plasmáticas, mastocitos, adipocitos y glóbulos blancos
Desde el esófago hasta el conducto anal, la pared del tubo
digestivo tiene la misma estructura básica formada por cuatro capas de tejidos.
Desde adentro hacia afuera, las cuatro capas de tejidos son:
a)
Mucosa
o capa interna: Es una membrana compuesta por una
capa de epitelio en contacto directo con los contenidos del tubo digestivo, un
plano de tejido conectivo areolar* (areol-, de areol, espacio
pequeño) denominado lámina propia y un plano delgado de músculo liso llamado
muscular de la mucosa. Las contracciones de la muscular crean pliegues en la
mucosa que aumenta la superficie para la digestión y la absorción. Contiene
nódulos linfáticos prominentes que impiden el ingreso de agentes patógenos a
través del tubo digestivo.
b) Submucosa:
Esta compuesta por tejido conectivo areolar que conecta la mucosa con la
muscular. Esta capa tiene muchos vasos sanguíneos y linfáticos que reciben a
las moléculas absorbidas de los alimentos. En la submucosa hay redes
neuronales que forman parte del sistema nervioso entérico (SNE) y representa el
“cerebro del intestino”. Las neuronas del SNE ubicadas dentro de la submucosa
controlan las secreciones de los órganos del tubo digestivo.
c)
d)
Además de
conectar los órganos entre sí y con las paredes de la cavidad abdominal, los
pliegues peritoneales contienen vasos sanguíneos, vasos linfáticos y nervios
que se dirigen a los órganos abdominales.
El epiplón (omento) mayor reviste el colón transverso y el intestino delgado como un “delantal de grasa”. La gran cantidad de ganglios linfáticos proporciona macrófagos y plasmocitos productores de anticuerpos que ayudan a combatir y contienen las infecciones. El tubo digestivo tiene una cantidad considerable de tejido adiposo.
La boca o cavidad bucal está formada por las
mejillas, los paladares duro y blando y la lengua.
Las mejillas forman las paredes laterales de la cavidad bucal. Los
labios son pliegues carnosos que rodean el orificio de la boca. Tanto las
mejillas como los labios estas cubiertos por piel en parte externa y mucosa en
la parte interna. Durante la masticación los labios y las mejillas ayudan a
mantener los alimentos entre los dientes superiores e inferiores y también
contribuyen al desarrollo del lenguaje.
El paladar duro formado por los huesos maxilares y palatinos,
constituye la mayor parte del techo de la boca. El resto esta formado por paladar blando muscular. Del paladar
blando cuelga una proyección denominada úvula. Durante la deglución la úvula
asciende con el paladar blando, lo cual impide el ingreso de los alimentos y
los líquidos ingeridos en la cavidad nasal. En la parte posterior del paladar
blando la boca se conecta con la orofaringe. Las amígdalas palatinas están
justo por detrás de estas aberturas.
La lengua forma el piso de la
cavidad bucal. Esta estructura es un órgano digestivo accesorio compuesto por
músculo esquelético y cubierto por mucosa especializada.
Los músculos de la lengua
manipulan los alimentos para la masticación, les dan forma hasta que
constituyen una masa redonda y modifican las forma y el tamaño de la lengua
para la deglución y e lenguaje. El frenillo lingual, un pliegue de la mucosa en
la línea media de la superficie inferior de la lengua, limita el movimiento de
ésta en dirección posterior. Las amígdalas linguales se encuentran en la base
de la lengua. Las superficies superior y lateral de la lengua están cubiertas
por proyecciones denominadas papilas gustativas
Los tres pares de glándulas
salivales son órganos digestivos accesorios que se encuentran fuera de la boca
y liberan secreciones en conductos que desembocan en la cavidad bucal. Las glándulas parótidas se encuentran
debajo y delante de los oídos, entre la piel y el músculo masetero. Las glándulas submandibulares se ubican
en el piso de la boca, en una posición medial y en parte inferior con respecto
a la mandíbula. Las glándulas
sublinguales están debajo de la lengua y encima de las glándulas
submandibulares.
El líquido secretado por las
glándulas salivales, denominado saliva, está compuesto por 99,5% por agua y
0,5% solutos. El agua en la saliva ayuda a disolver los alimentos para que
puedan degustarse y desencadenan las reacciones digestivas. La enzima amilasa
inicia la digestión del almidón en la boca. El moco presente en la saliva
lubrica los alimentos para que puedan deglutirse con facilidad. La enzima
lisozima mata las bacterias y protege así la mucosa de la boca de las
infecciones y los dientes de la caries.
La secreción salival se denomina
salivación y esta sujeta al control del sistema nervioso autónomo.
DIENTES
La mayor parte del interior del
diente esta formado por dentina que
es un tejido conectivo calcificado que le da al diente su forma básica y su
rigidez. La dentina de la corona esta cubierta por esmalte, compuesto en forma
principal de fosfato de calcio y carbonato de calcio. El esmalte es la sustancia más dura del organismo y la que tiene mayor
cantidad de sales de calcio, protege al diente del desgaste y la erosión
durante la masticación, funciona como barrera contra los ácidos que disuelven
la dentina con facilidad. La dentina de la raíz esta cubierta por cemento, una sustancia similar al hueso
que adhiere la raíz al ligamento
periodontal. La dentina de un diente rodea a la cavidad de la pulpa, un
espacio en la corona rellena con pulpa,
un tejido conectivo que contiene vasos sanguíneos, nervios y vasos linfáticos.
Cavidades estrechas atraviesan las raíces de los dientes y se denominan
conductos radiculares, cada canal tiene un orificio en su base a través del
cual los vasos sanguíneos nutren a la raíz, los vasos linfáticos la protegen y
los nervios proporcionan sensaciones.
Los seres humanos tienen dos
conjuntos de órganos dentarios. Los dientes deciduos comienzan a salir aproximadamente
a los 6 meses, con el surgimiento de un par por mes hasta un total de 20
piezas. Y se pierden en el mismo orden que aparecen entre los 6 y 12 años.
Los dientes permanentes aparecen
entre los 6 años y la adultez y son 32 órganos dentarios.
La digestión mecánica en la boca depende de la masticación, que consiste en la manipulación de los alimentos con la lengua, su trituración con los dientes y su combinación con la saliva. Como resultado los alimentos se reducen a una masa blanda flexible fácil de deglutir denominada BOLO.
FARINGE
Cuando un alimento se deglute, pasa de la boca hacia la faringe, un tubo en forma de embudo compuesto por músculo esquelético y tapizado por mucosa. Este órgano se extiende desde los orificios nasales internos hasta el esófago en la parte posterior y la laringe en la parte anterior. El alimento ingerido se desplaza desde la boca hacia la orofaringe y la laringofaringe antes de ingresar en el esófago. Las contracciones musculares de la orofaringe y la laringofaringe ayudan a impulsar el bolo hacia el interior del esófago.
ESÓFAGO
El esófago (“fauces alimentarias)
es un tubo muscular tapizado por epitelio que se encuentra posterior a la
tráquea. Comienza en el extremo final de la laringofaringe, atraviesa el mediastino
y el diafragma, y se conecta con la parte superior del estómago. Su función es
transportar los alimentos hacia el estómago y secretar moco. En ambos extremos
del esófago la capa muscular forma dos esfínteres: el esfínter esofágico
superior (EES), formado por músculo esquelético, regula el movimiento de los
alimentos desde la faringe hacia el interior del esófago, y el esfínter
esofágico inferior (EES), compuesto por músculo liso, lo hace desde el esófago
hasta el estómago
La deglución se divide en tres
estadios:
1. Voluntario: En este estadio de la deglución se impulsa
el movimiento del bolo hacia la parte posterior de la cavidad bucal y la
orofaringe a través del desplazamiento de la lengua hacia arriba y atrás contra
el paladar.
2.
Faríngeo: Cuando el bolo ingresa en la orofaringe la respiración
se interrumpe en forma temporaria, el paladar blando y la úvula se mueven hacia
arriba para cerrar la nasofaringe, la epiglotis tapa la laringe y las cuerdas
vocales se juntan. Una vez que
el bolo atraviesa la orofaringe las vías respiratorias se vuelven a abrir y la
respiración se reanuda. Y cuando el esfínter esofágico superior se relaja el
bolo entra en el esófago.
3.
Esofágico: Un proceso denominado peristalsis impulsa los alimentos
a través del esófago.
Las fibras musculares circulares y longitudinales del esófago se contraen para empujar el bolo hacia abajo en dirección al estómago y cuando el bolo se acerca al final del esófago el esfínter esofágico inferior se relaja y los alimentos ingresan en el estómago.
ESTÓMAGO
Es una dilatación del tubo
digestivo en forma de J que se encuentra debajo del diafragma. Este órgano
conecta al esófago con el duodeno, que es la primera porción del intestino
delgado. Una de las funciones del estómago es mezclar y almacenar alimentos.
Después de ciertos intervalos apropiados tras la ingestión de los alimentos, el
estómago impulsa una pequeña cantidad de material hacia el duodeno. La posición
y el tamaño del estómago se modifican en forma continua; el diafragma lo empuja
hacia abajo durante cada inspiración y hacia arriba durante cada espiración. El
estómago es el órgano más elástico del tubo digestivo y puede acumular gran
cantidad de alimento.
El estómago tiene cuatro
regiones:
a) Cardias: Rodea el orificio superior del
estómago
b)
Fondo:
Es la porción superior, a la izquierda del cardias y que hace una curvatura
hacia arriba.
c)
Cuerpo:
Es la porción central del estómago y está debajo del fondo.
d) Píloro (pil-, de pyl, puerta y -oro, de oros,
defensa): Es la porción estrecha inferior que se conecta con duodeno, antes
está el esfínter pilórico.
La pared del estómago está
compuesta por:
A) MUCOSA: Cuando el estómago esta vacío la
mucosa forma dobleces, denominados pliegues. La superficie de la mucosa es una
capa de células epiteliales denominadas células superficiales de la mucosa, que
forman columnas de células secretoras, llamadas glándulas gástricas que tapizan
a las criptas, que son conductos por lo que pasan sus secreciones que van al
estómago.
Las glándulas gástricas contienen cuatro tipos de células
glandulares exocrinas y sus secreciones constituyen el jugo gástrico:
1. Células del cuello de la mucosa: secretan
moco, al igual que las superficiales.
2. Células principales: secretan pepsinógeno,
que es una enzima gástrica inactiva.
3. Células parietales: producen ácido
clorhídrico, que destruyen muchos microorganismos presentes en los alimentos y
contribuye a la conversión del pepsinógeno en la enzima digestiva activa
pepsina; también secretan factor intrínseco, que participa en la absorción de
la vitamina B12 (necesaria para la producción de glóbulos rojos).
4. Células G: Secreta hormona gastrina hacia el
torrente circulatorio.
B)
SUBMUCOSA:
Esta compuesta por tejido conectivo areolar que conecta la mucosa con la capa
muscular.
C)
MUSCULAR:
Tienes tres planos de músculo liso; una capa longitudinal externa, una circular
media y una oblicua interna.
D) SEROSA: Cubre el estómago y esta compuesta
por epitelio y tejido conectivo y forma parte del peritoneo visceral.
Cuando los alimentos llegan al
estómago, la pared gástrica se estira y el pH de los contenidos del estómago
aumenta porque las proteínas presentes en los alimentos amortiguan parte del
ácido gástrico. Estos cambios en el estómago
generan impulsos nerviosos que estimulan el movimiento del jugo gástrico e
inician ondas de mezclado, o sea movimientos peristálticos ondulantes delicados
de la capa muscular. Estas ondas maceran los alimentos y los mezclan con las
secreciones de las glándulas gástricas, lo que produce el quimo (jugo), un líquido
espeso. Cada onda de mezclado impulsa pequeña cantidad de quimo a través del
esfínter pilórico precisamente cerrado para que ingrese en el duodeno a través
de un proceso denominado vaciado gástrico. La siguiente onda de mezclado
impulsa el quimo otra vez en sentido proximal y lo desplaza un poco más hacia
el duodeno. Después de que el estómago vertió parte de su contenido en el
duodeno, los reflejos comienzan a reducir la velocidad de vaciamiento del quimo
gástrico.
El evento principal de la digestión
química del estómago es el comienzo de la digestión de las proteínas gracias a
la acción de la enzima pepsina, que degrada los enlaces peptídicos entre los
aminoácidos que forman las proteínas.
Las células epiteliales del estómago son impermeables a la mayoría de los materiales, por lo que permite una absorción escasa. Sin embargo, las células de la mucosa del estómago absorben gran cantidad determinada de agua, iones y ácidos grasos de cadena corta, además de algunos fármacos y alcoho
ÓRGANOS ACCESORIOS DEL APARATO DIGESTIVO
La digestión química en el
intestino delgado depende de las actividades del páncreas, el hígado y la
vesícula biliar, que son órganos accesorios del aparato digestivo:
§
El páncreas está compuesto por pequeños conglomerados de
células epiteliales glandulares, la mayoría organizadas en grupos denominados ácinos, que constituyen la porción
exocrina del órgano. Las células dentro de los ácinos secretan una mezclan de
líquido y enzimas digestivas, el jugo pancreático.
El 1% restante de las células se agrupan en islotes pancreáticos (Islotes de
Langerhans) que representan la porción endocrina del páncreas, sus células
secretan las hormonas glucagón, insulina, somatostatina y polipéptido
pancreático.
§ HÍGADO Y VÉSICULA
BILIAR: En un adulto promedio, el HÍGADO pesa
1,4 kg y después de la piel es el segundo órgano más grande del cuerpo. Se
encuentra debajo del diafragma, casi en su totalidad del lado derecho y está
cubierto por una cápsula de tejido conectivo que a su vez esta envuelta en
peritoneo, la serosa que rodea las vísceras.
La VESÍCULA BILIAR es un saco en forma de pera que cuelga al
borde anteroinferior del hígado.
La bilis secretada
por los hepatocitos ingresa en los canalículos biliares, que son conductos
intercelulares estrechos que desembocan en los conductos biliares en la
periferia de los lobulillos. Los conductos
biliares se fusionan y constituyen los conductos
hepáticos derecho e izquierdo que se unen y salen del hígado para formar el
conducto hepático común. Luego, el
conducto hepático común se une con el conducto
cístico procedente de la vesícula biliar para formar el conducto colédoco. Cuando el intestino
delgado se vacía, el esfínter que rodea al conducto colédoco en su
desembocadura en el duodeno se cierra y la bilis vuelve al conducto cístico y a
la vesícula biliar para su almacenamiento.
Las sales biliares
presentes en la bilis contribuyen a la emulsificación, que es la degradación de
glóbulos grandes de lípidos para transformarlos en una suspensión de glóbulos
lipídicos más pequeños y a la absorción de los lípidos después de la digestión.
El pigmento biliar más importante es la bilirrubina que se origina a partir del
hemo. Cuando los glóbulos rojos envejecidos se destruyen, se libera hierro,
globina y bilirrubina. El hierro y la globina se reciclan, pero parte de la
bilirrubina se excreta a través de la bilis. La bilirrubina se degrada en el
intestino y uno de sus derivados (estercobilina) les da a las heces su color
marrón habitual.
El hígado desempeña muchas funciones importantes:
1. Metabolismo
de los hidratos de carbono: El
hígado es importante para el mantenimiento de la glucemia normal.
2. Metabolismo
de los lípidos: los
hepatocitos almacenan algunos triglicéridos; degradan ácidos grasos para
producir ATP, sintetizan lipoproteínas que transportan ácidos grasos,
triglicéridos y colesterol hacia y desde las células corporales, y producen
colesterol y lo emplean para sintetizar sales biliares.
3. Metabolismo
de las proteínas: Los
hepatocitos eliminan el grupo amino (-NH2) de los aminoácidos para
que estos puedan emplearse para la producción de ATP o transformarse en
hidratos de carbono o lípidos. También sintetizan la mayoría de las proteínas
plasmáticas como, globulinas, albúmina, protrombina y fibrinógeno.
4. Procesamiento
de fármacos y hormonas: El
hígado puede detoxificar sustancias como el alcohol y secretar fármacos como la
penicilina, la eritromicina y las sulfonamidas hacia la bilis. Inactiva
hormonas tiroideas y esteroideas, como estrógenos y aldosterona.
5. Excreción
de bilirrubina: La
bilirrubina derivada del hemo de los glóbulos rojos envejecidos se absorbe en
el hígado a partir de la sangre y se secreta en la bilis.
6. Almacenamiento de vitaminas y minerales: El
hígado es el depósito de algunas vitaminas (A, D, E y K) y minerales (hierro y
cobre), que salen de él cuando se necesitan.
7. Activación
de vitamina D: La
piel, el hígado y los riñones participan en la síntesis de la forma activa de
la vitamina D.
INTESTINO
DELGADO
El intestino delgado tiene un
diámetro promedio de 2,5 cm y una longitud aproximada de 3 m en una persona
viva.
El intestino delgado tiene tres
porciones:
ü DUODENO (significa “doce” porque su estructura tiene
el ancho aproximado de 12 traveses de dedo): la parte más corta del intestino
delgado (alrededor de 25 cm) se conecta con el píloro del estómago.
ü YEYUNO (vacío): Mide alrededor de 1 m de longitud y
recibe el nombre este nombre porque se vacía después de la muerte.
ü ÍLEON: Es la porción final del intestino delgado y
mide alrededor de 2 m, se une con el intestino grueso en el esfínter ileocecal.
La pared del intestino delgado esta compuesta
por las mismas cuatro capas que constituyen la mayor parte del tubo digestivo y
cuenta con características especiales que el facilitan los procesos de
digestión y absorción, estas características son: pliegues circulares,
vellosidades y microvellosidades.
Las cuatro capas son:
A) MUCOSA: Esta formada por un epitelio
cilindrico simple que contiene muchas células:
Ø Células absortivas: Tiene microvellosidades y
su función es digerir y absorber los nutrientes del quimo.
Ø Células caliciformes: secretan moco.
Ø Glándulas intestinales: Secretan jugo
intestinal y contienen tres tipos de células endocrinas que secretan hormonas
hacia el torrente circulatorio: Células S, células CCK y células K que secretan
secretina, colecistonina o CCK, Y péptido insulinotrópico dependiente de
glucosa o GIP, respectivamente.
B)
SUBMUCOSA:
Contiene glándulas duodenales que secretan un moco alcalino que neutraliza el
ácido gástrico presente en el quimo.
C)
MUSCULAR:
Está compuesta por dos capas de músculo liso, una longitudinal externa y una
circular interna.
D) SEROSA: Esta compuesta por epitelio
estratificado pavimentoso y tejido conectivo areolar.
Las características estructurales son:
a) Pliegues circulares: Son crestas permanentes
de la mucosa y submucosa que aumentan la absorción a través del incremento del
área de superficie y el desplazamiento del quimo en espiral en lugar de en
línea recta durante el pasaje por el intestino delgado.
b)
Vellosidades
(penachos en cilios): proyecciones digitiformes de la mucosa, cada vellosidad
esta compuesta por un plano de epitelio que rodea un núcleo, que contiene una
arteriola, una vénula, una red de capilares sanguíneos y un vaso quilífero
(lechoso), que es un capilar linfático. Los nutrientes absorbidos por las
células epiteliales que cubren la vellosidad atraviesan la pared del vaso
quilífero e ingresan en la sangre o la linfa.
c)
Microvellosidades
(micro-, de mikro, pequeño): Son proyecciones diminutas de la membrana
plasmática de las células absortivas, que aumentan la superficie de estas
células y en consecuencia los nutrientes digeridos pueden ingresar con rapidez
en ellas.
El jugo intestinal secretado por
las glándulas intestinales es un líquido acuoso amarillo transparente de pH
ligeramente alcalino (7,6) que contiene cierta cantidad de moco. Los jugos
pancreáticos e intestinales proporcionan un medio líquido que ayuda a la
absorción de las sustancias procedentes del quimo cuando estas entran en
contacto con las microvellosidades.
La mayor parte de la digestión
enzimática que se desarrolla en el intestino delgado se produce en la
superficie de las células absortivas.
Dos tipos de movimientos forman
parte de la motilidad del intestino delgado:
ü Segmentaciones: Son contracciones localizadas
que desplazan el quimo hacia adelante y hacia atrás, lo mezclan con los jugos
digestivos y permiten que las partículas de alimentos entren en contacto con la
mucosa para su absorción.
ü Peristalsis: Comienza después de la absorción
y la peristalsis impulsa el quimo en sentido proximal a lo largo del trayecto
corto del intestino delgado estirado. La onda peristáltica llega al íleon
después de 90-120 minutos y comienza otra onda. El quimo permanece en el
intestino delgado entre 3 y 5 horas.
El quimo que ingresa en el
intestino delgado contiene hidratos de carbono y proteínas digeridas en forma
parcial. Para completar la digestión se debe contar con el esfuerzo colectivo
del jugo pancreático, la bilis y el jugo intestinal. Una vez que la digestión termina,
sus productos finales están listos para su absorción.
La absorción es el movimiento de
moléculas pequeñas a través de las células epiteliales absortivas de la mucosa
hacia los vasos sanguíneos y linfáticos subyacentes
Alrededor del 90% de la absorción
se produce en el intestino delgado y el 10% restante se desarrolla en el
estómago y el intestino grueso.
La absorción en el intestino
delgado se lleva a cabo por difusión simple, difusión facilitada, ósmosis y
transporte activo.
Todo el material no digerido o no absorbido que queda en el intestino delgado se desplaza hacia el intestino grueso.
INTESTINO
GRUESO
El
intestino grueso mide en promedio alrededor de 6,5 cm de diámetro y de 1,5 m de
largo. Este órgano se extiende desde el íleon hasta el ano unido con la pared
abdominal posterior a través de su mesenterio. El intestino grueso tiene cuatro
regiones:
ü CIEGO: En la desembocadura del íleon en el
intestino grueso hay una válvula, el esfínter ileocecal, que permite el ingreso
de los materiales procedentes del intestino delgado en el intestino grueso en
su primer segmento, el ciego, al cual se adhiere un tubo enrollado y retorcido,
el apéndice.
ü COLÓN: El extremo abierto del ciego se fusiona con
la porción más larga del intestino grueso, el colon, que se divide en:
ascendente, transverso, descendente y sigmoideo.
ü RECTO: Es último tramo del tubo digestivo.
ü CONDUCTO
ANAL: Constituyen
los últimos 2 a 3 cm de recto y desemboca en el ano, ésta estructura tiene un
esfínter interno de músculo liso (involuntario) y un esfínter de músculo
esquelético (voluntario). En condiciones normales los esfínteres anales están
cerrados, excepto durante la eliminación de las heces.
La
pared del intestino grueso contiene las cuatro capas típicas del tubo digestivo,
mucosa, submucosa, muscular y serosa, hay pequeñas diferencias en algunas
capas:
A)
MUCOSA:
El epitelio de la mucosa es cilíndrico simple y contiene sobre todo células
absortivas y células caliciformes. Las células forman tubos largos denominados glándulas
intestinales. Las células absortivas participan en la absorción de iones y
agua, Las células caliciformes secretan moco que lubrica los contenidos del
colon. También hay nódulos linfáticos.
B)
MUSCULAR:
Está compuesta por una capa externa de músculo longitudinal, que recorre la
mayor parte del intestino grueso, y una capa interna de músculo circular. Las
contracciones de la muscular forman varias cavidades en el colon, lo que le da
un aspecto fruncido.
En el
intestino grueso el movimiento característico es la peristalsis en masa que es
una onda peristáltica intensa que comienza en la porción media del colón y
conduce los contenidos de éste hacia el recto.
El
estadio final de la digestión ocurre en el colón gracias a la actividad de las
bacterias que en condiciones normales viven en la luz. Las glándulas del intestino grueso secretan
moco, pero no enzimas. Las bacterias fermentan los hidratos de carbono
remanentes y liberan hidrogeno, dióxido de carbono y gases de metano. Estos
gases contribuyen a la formación de flatos (gases) en el colon, que cuando de
acumulan en forma excesiva producen meteorismo.
Las
bacterias también degradan las proteínas remanentes en aminoácidos y
descomponen la bilirrubina en pigmentos más simples, como estercobilina, que le
da a las heces su color marrón. Las bacterias producen varias vitaminas
necesarias para el metabolismo normal, algunas vitaminas B y K, que luego se
absorben en el colon.
Cuando
el quimo permanece en el intestino grueso entre 3 y 10 horas se transforma el sólido
o semisólido como resultado de la absorción del agua y forma las heces,
compuestas por agua, sales inorgánicas, células epiteliales descamadas de la
mucosa del tubo digestivo, bacterias, productos de la descomposición
bacteriana, materiales digeridos no absorbidos y partes de los alimentos que no
se pueden digerir.
Las
ondas peristálticas en masa impulsan las heces desde el colon sigmoideo hacia
el recto. La distención resultante de la pared del recto estimula receptores de
estiramiento, que desencadenan un reflejo
de defecación que lo vacía. Los impulsos provenientes de la médula espinal
transcurren por nervios parasimpáticos hasta llegar al colon descendente, el
colon sigmoideo, el recto y el ano. La contracción resultante de los músculos
longitudinales del recto disminuye la longitud rectal y aumenta la presión
dentro de él. Esta presión sumada a la estimulación parasimpática abre el
esfínter interno. El esfínter externo se controla en forma voluntaria. Si éste
se relaja de manera voluntaria se produce la defecación y las heces se expulsan
a través del ano, si se contrae de manera voluntaria, la defecación puede
posponerse. Si la defecación no se produce, las heces vuelven el colon
sigmoideo hasta que una siguiente onda de peristalsis en masa estimula los
receptores de estiramiento.
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